Фамилия Шелапугин звучит необычно и сразу привлекает внимание. Скорее всего, её основа — прозвище, связанное с внешностью, манерой поведения или даже одеждой предка.

Вероятнее всего, в основе лежит слово «шелапýга» или «шалапýга». В русских говорах так называли небрежно одетого человека, неряху, или же, в ином значении, — болтуна, пустомелю. Второй вариант — «шалапут» (или «шелапут») — означал повесу, разгильдяя, человека, который «шалапутит» (слоняется без дела). Прозвище могло быть незлым, бытовым: в деревнях так могли назвать неаккуратного или ветреного парня, и эта характеристика закрепилась за его потомками.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шелапугин — это «сын Шелапуги», то есть потомок человека по прозвищу Шелапуга. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я (как Путя — Путятин, Шелапуга — Шелапугин).

Есть и менее очевидная версия, которую приводят некоторые исследователи: связь с диалектным словом «шелапýга» — вид плети, кнута (возможно, от «шелепать» — хлестать). В этом случае прозвище мог получить человек, который плёл кнуты, или же тот, кто нещадно ими пользовался. Но первая версия (о неряхе или болтуне) встречается в словарях русских фамилий чаще и считается основной.

Фамилия редкая и имеет яркую региональную окраску: она характерна для центральных и южнорусских областей, особенно для Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерний. Встречается она и в среде старообрядцев. В дореволюционных источниках упоминаются, например, крестьяне и мещане Шелапугины из Рязанской губернии. По сословной принадлежности это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия, без дворянских корней.

Таким образом, Шелапугин — это «сын Шелапуги», а его предок, скорее всего, получил прозвище за небрежный вид или легкомысленный нрав. Несмотря на нелестное значение, фамилия сохранила живую народную речь и характерные черты русского быта.