Фамилия Шелар на первый взгляд кажется загадочной — привычного славянского суффикса вроде -ов или -ин в ней нет. И это главная подсказка. Скорее всего, перед нами не исконно русская, а западноевропейская или, точнее, французская фамилия, которая попала в Россию и закрепилась в русифицированной форме.

Основа Шел- восходит к французскому слову chelle или échelle, что значит «лестница». В средневековой Франции фамилию Шелар (Chélard, Chélart) мог получить либо строитель лестниц, либо человек, живший у знаменитой лестницы, либо даже сборщик налогов — существовала должность «человек у лестницы» (поднимавшийся к купцам на верхние этажи). В русском языке фамилия потеряла французское окончание -ар и пишется так, как слышится: Шелар.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — искусственное происхождение. В среде духовенства в XIX веке было модно давать семинаристам «благозвучные» фамилии, образованные от латинских или греческих корней. Если допустить связь с латинским celer («быстрый»), то Шелар могла быть переосмыслена как «скороход», но для этой гипотезы нет надежных подтверждений.

Географически фамилия Шелар встречается в России нечасто, но имеет выраженные очаги. Наибольшая концентрация — в Краснодарском крае и Ростовской области, что неудивительно: на юге России исторически оседали иностранные специалисты, в том числе французы (гувернеры, инженеры, виноделы). Встречаются Шелары также в Беларуси и на Украине, куда фамилия могла попасть через польское дворянство.

По сословной принадлежности четких данных нет, но судя по тому, что фамилия не получила массового распространения, её носители, вероятно, были либо потомками единичных переселенцев-ремесленников, либо обрусевшими дворянами французского происхождения. В любом случае, фамилия Шелар — редкий пример того, как европейское прозвище, связанное с профессией, прижилось в русской среде почти без изменений, сохранив свой «иностранный» облик.