Фамилия Шелару — одна из тех, что сразу выдают географию своего происхождения. Она звучит скорее как румынское, молдавское или южнославянское слово, чем как исконно русское. И это первая подсказка: скорее всего, перед нами фамилия из бессарабского или карпатского региона, где смешивались восточнороманские и славянские языки.

Если разбирать её по составу, основа «шэлар» или «шелар» могла произойти от румынского (молдавского) слова «șelar» — «седельник», то есть мастер, изготавливающий сёдла и конскую сбрую. Суффикс «-у» в таком случае — типичный румынский/молдавский артикль или окончание, указывающее на принадлежность: «Шелару» буквально значит «тот, кто делает сёдла» или «сын седельника». Это ремесленная фамилия, каких много в Молдове и на западе Украины (сравните: Коваль — Ковалю, Ткач — Ткачу).

Возможна и другая, менее очевидная версия: корень мог восходить к славянскому «шёл» (прошлое от «идти») или к диалектному «шела» (что-то вроде бродяги, праздношатающегося), но она слабее. Ремесленная гипотеза правдоподобнее: в молдавских и украинских сёлах прозвища по профессии давали часто, и они закреплялись в фамилиях именно с таким суффиксом.

На письме фамилия может встречаться и как «Шэлару», с буквой «э» — это подчёркивает молдавское произношение. В России или Украине её могли русифицировать, но исходная форма сохраняет связь с ремеслом предка. Носители фамилии Шелару, вероятно, происходят из среды сельских мастеровых — не дворяне, не крестьяне-землепашцы, а люди, работавшие с кожей и деревом, делавшие упряжь для лошадей. В XIX веке такие фамилии редко выходили за пределы своего региона, поэтому географически она остаётся локальной, преимущественно молдавско-буковинской.