Фамилия Шапашников звучит как отголосок какого-то старинного ремесла или прозвища, но с первого взгляда её корень неочевиден. Разберём её по составу: Шапашников — это типичная «профессиональная» фамилия, образованная по модели «ремесло + суффикс принадлежности». Основа здесь — «шапашник». Суффикс -ник в русских фамилиях часто указывает на человека, который что-то делает или с чем-то связан (ср. сапожник, плотник, каретник). Суффикс -ов добавляет значение «сын» или «принадлежащий», то есть Шапашников — буквально «сын шапашника».

Что же такое «шапашник»? Самая прямая версия отсылает к слову «шапаш» или «шапашный». В южнорусских и украинских говорах «шапаш» — это вид кожаной обуви, нечто вроде башмака или туфли. Соответственно, шапашник — это сапожник, который шил такую обувь. Фамилия могла закрепиться за мастером или его потомками в тех регионах, где это слово было в ходу — например, на Дону, Кубани или в бывших малороссийских губерниях.

Менее вероятная, но тоже возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «шапашить» — делать что-то небрежно, халтурить, или же с существительным «шапа» (в некоторых говорах — ротозей, разиня). В этом случае прозвище Шапашник мог получить человек с определённым складом характера, а фамилия отражала бы не профессию, а личное качество предка. Однако, учитывая продуктивность суффикса -ник для обозначения ремесленников, первая версия выглядит куда весомее.

В написании фамилии обращает на себя внимание двойное «ш». Это не опечатка и не позднее искажение. Основа «шапаш» даёт прилагательное «шапашный», а от него — «шапашник». Двойное «ш» возникает на стыке корня и суффикса, что для русского словообразования вполне закономерно (сравните: «касса» — «кассир», «масса» — «массаж»). Так что написание Шапашников — это не исключение, а прямое следование правилам.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в центральной России. Её носители чаще встречаются на юге и юго-востоке, в областях, граничащих с Украиной, а также в Сибири, куда переселенцы принесли свои говоры и прозвища. Сословного барьера у фамилии не было: шапашник мог быть как вольным ремесленником, так и крепостным, работающим на барина. В дворянские роды такие фамилии, как правило, не попадали, оставаясь в среде посадских людей, казаков и крестьян.