Фамилия Шапаникова — женская форма фамилии Шапаников, и её основа напрямую связана с прозвищем или профессией предка. Разбираем слово по косточкам: в центре стоит корень «шапан» или «шапаник». В русских говорах, особенно на юге и западе, «шапан» — это верхняя мужская одежда, долгополый кафтан, халат, что-то вроде армяка или зипуна. В украинском и белорусском языках «шапан» (а также «жупан») означало овчинный тулуп или широкий плащ. Соответственно, «Шапаник» — это человек, который шил такую одежду (скорняк, портной), либо тот, кто постоянно носил шапан, за что и получил прозвище.

Суффикс «-ик» в основе указывает на уменьшительно-ласкательную или профессиональную форму. В фамилиях на «-иков» (Шапаников) он нередко фиксирует прозвище, перешедшее в фамилию через патроним: «чей сын?» — «Шапаников». То есть Шапаниковы — это потомки человека по прозвищу Шапаник. Модель образования типична для восточнославянских фамилий, особенно распространённых в среде крестьянства и мещанства, где человека редко называли по полному имени, чаще — по ремеслу или характерной детали быта.

Географически фамилия Шапаников (и Шапаникова) тяготеет к южнорусским и украинским регионам. Встречается в Воронежской, Курской, Ростовской областях, а также на Кубани и в бывших казачьих землях. Это логично: именно там слово «шапан» было в ходу, а овчинное и портняжное ремесло кормило множество семей. Есть и редкая версия, что «шапаник» могло быть диалектным названием нерадивого или неряшливого человека (от «шапать» — шлёпать, ходить вразвалку), но она менее убедительна: фамилии от названий одежды встречаются чаще, чем от глагольных прозвищ с тем же корнем.

Таким образом, Шапаникова — фамилия, которая буквально «одета» в историю быта. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был портным, скорняком или просто любителем ходить в длинном кафтане, и это прозвище закрепилось за его родом. В отличие от более «книжных» фамилий на «-ский», Шапаниковы — яркий пример народной, ремесленной ономастики, где за каждым именем стоит конкретное дело или вещь.