Фамилия Шалавенкова — одна из тех, что сразу приковывает внимание необычным звучанием. Её основа — «шалав» или «шалава» — звучит резко и неоднозначно, но на самом деле указывает на вполне конкретное занятие предка. В русских народных говорах, особенно на юге и западе России, «шалавой» называли неряху, неопрятного человека, а также того, кто ходит с развязанным поясом или небрежно одет. Прозвище Шалава давали не со зла, а как бытовую характеристику: «растяпа» или «неаккуратный». От этого прозвища и пошла фамилия Шалаве́нков (сын Шалавы), а женская форма — Шалавенкова.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -енк(ов) указывает на принадлежность к роду. Сначала от прозвища Шалава образовали отчество Шалавин, но параллельно, под влиянием украинской и белорусской традиции (где суффикс -енко означает «маленький» или «сын»), возник вариант Шалавенко. А затем, при адаптации к великорусской модели, к нему добавили ещё один суффикс — -ов, закрепив форму Шалавенков. Такая двойная суффиксация встречается нечасто и говорит о том, что фамилия формировалась на стыке культур — скорее всего, в пограничных районах, где смешивались русские, украинские и белорусские говоры.

Географически фамилия Шалавенкова привязана к западным и южным областям России: Брянщина, Смоленщина, Орловщина, а также к востоку Беларуси. Именно там слово «шалава» в значении «неряха» было в ходу. Встречается она и в казачьих областях, куда прозвища с такой экспрессивной окраской приносили переселенцы. Интересно, что однокоренные фамилии — Шалавин, Шалаев, Шалашов — имеют ту же основу, но разное суффиксальное оформление. Шалавенкова среди них выделяется именно «украинским» следом, что позволяет предположить: предок носительницы фамилии был выходцем из среды, где говорили по-малороссийски, но затем оказался в великорусском окружении и получил фамилию по местным канонам.

Сословного барьера у этой фамилии не было: прозвище Шалава мог получить и крестьянин, и мещанин, и даже казак. Главное, что оно закрепилось за родом, а не за одним человеком. Никакой криминальной или оскорбительной подоплеки в основе нет — это бытовая, «обиходная» фамилия, каких тысячи. Её редкость и необычность — просто следствие того, что прозвище Шалава было не самым популярным для закрепления в документах.