Фамилия Шалаенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Суффикс -енко, распространённый в Поднепровье и на Левобережной Украине, в XVI–XVII веках закрепился как патронимический: он указывал на сына или потомка человека, чьё имя или прозвище стало основой. В данном случае основа — «Шалай» или «Шалайко». Фамилия Шалаенко буквально означала «сын Шалая» или «потомок Шалая».

Что стояло за прозвищем Шалай? Тут возможны две версии. Первая, самая прямая: в украинских говорах «шалай» — это шалун, озорник, баловник, проказник. Слово фиксируется в лексике восточных областей Украины, в частности в словаре Бориса Гринченко. Так могли прозвать подвижного, непослушного мальчика или взрослого, склонного к шалостям. Вторая версия — от тюркского «шала» (левша, косой, кривой) или от диалектного «шала» (плохо, небрежно). Но для фамилии Шалаенко первая версия надёжнее: прозвища от черт характера — самый массовый источник украинских фамилий.

Географически фамилия Шалаенко тяготеет к Полтавщине, Черкасщине и Сумщине. В реестрах казацких полков XVII–XVIII веков встречаются носители схожих прозвищ — Шалай, Шалайко. Это говорит о том, что предки могли быть казаками или крестьянами, получившими фамилию по отцовскому прозвищу. В XIX веке, после отмены крепостного права, фамилия закрепилась окончательно.

Интересная деталь: в русской среде фамилию иногда путают с «Шаленко» (от «шалый» — бешеный, сумасбродный). Но суффикс -енко и корень «шалай» — типично украинские. Если ваш предок носил фамилию Шалаенко, скорее всего, он происходил из крестьянской или казацкой семьи Центральной Украины, а его пращур выделялся живым, озорным нравом.