Фамилия Шалацкий — одна из тех, что сразу выдают географию своего происхождения. Суффикс -цк- (в полной форме -ский) указывает на польское, белорусское или украинское корни. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, эта модель образования говорит о связи с местностью: Шалацкий — это «тот, кто из Шалацка» или «из Шалацкого». Такого топонима на карте сегодня нет, но он мог быть названием небольшого хутора, урочища или села, которое исчезло или изменило имя.

Основа Шалац- прозрачна для польского и западнорусского языков. Скорее всего, она восходит к слову «шалаш» — временное жильё, балаган. В польском есть слово szałas с тем же значением. Тогда Шалацкий — прозвище человека, который жил в шалаше, строил их или происходил из местности, где такие постройки были характерны. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «шалать» — шататься, бродить, что дало бы прозвище бродяге или непоседе.

Фамилия редкая. Встречается в западных регионах Беларуси (особенно в Гродненской области) и на востоке Польши, что подтверждает её западнославянский ареал. В России носители Шалацкие — это почти наверняка потомки переселенцев из этих земель, например, после разделов Речи Посполитой в конце XVIII века. Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или мещанским: шляхта редко брала фамилии от таких бытовых основ, как «шалаш».

Обратите внимание на написание: Шалацкий, а не Шалацкой. Окончание -ий указывает на более позднюю, книжную фиксацию фамилии, когда её записывали по церковнославянскому образцу. Если бы фамилия оформилась в народной речи, могло быть Шалацкой (как Толстой, Благовещенской). Эта деталь — косвенное свидетельство того, что фамилию давали не в деревне, а в канцелярии, при переписи или паспортизации в XIX веке.

Сравните с однокоренными: Шалашов (русская версия с суффиксом -ов), Шалашевский (украинско-польская модель с -евский). Шалацкий стоит особняком именно из-за сжатой основы Шалац-, которая могла возникнуть как уменьшительная форма от Шалаш (через Шалаш-ец → Шалац) или как адаптация польского Szałacki, где -ц- — результат чередования (szalas → szałacki). В любом случае, носитель фамилии может быть уверен: его предки жили на западе славянского мира, а их прозвище было крепко привязано к месту или образу жизни.