Фамилия Шалбанова образована от мужского имени или прозвища Шалбан, которое и стало её основой. Это типичная патронимическая фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Шалбана), а окончание -а — на женскую форму, носительницу фамилии. Основа здесь — прозвищное слово «шалбан», которое в русских говорах, особенно сибирских и уральских, имело несколько значений. Самое распространённое из них — «балбес», «бестолковый человек» или «шалопай». Слово это звукоподражательное, родственное глаголу «шалберить» — бездельничать, и, вероятно, связано с тюркскими корнями, где «шал» может означать «косой» или «кривой», а в переносном смысле — «непутевый».

Однако не стоит сразу приписывать предкам негативную характеристику. В крестьянской среде прозвища часто давались «от противного» — для защиты от сглаза, или же закреплялись за человеком с необычным, чудаковатым поведением, но не обязательно злым или глупым. Шалбаном могли назвать рассеянного, медлительного или, наоборот, слишком бойкого и непоседливого парня. В некоторых диалектах слово «шалбан» означало также «большой кусок» или «ломоть» (возможно, от «шалбать» — жадно есть), что могло быть прозвищем любителя плотно поесть.

Географически фамилия Шалбанова наиболее характерна для Сибири, Зауралья и Поволжья — регионов, где активно бытовала тюркская и русская диалектная лексика. Встречается она и у старообрядцев, переселявшихся в эти края. Важная деталь: ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Шалба́нова, что подтверждается живым произношением в местах её бытования. В отличие от более распространённых фамилий на -ов, эта не связана с церковным именем — её корень чисто бытовой, прозвищный, что делает её редким свидетельством народной языковой культуры. Сравните с однокоренными фамилиями Шалбанов (мужская форма), Шалбаев, Шалбин — все они восходят к тому же диалектному гнезду, но с разными суффиксами, что говорит о независимом возникновении в разных семьях.