Фамилия Шалбанов привлекает внимание необычной основой, которая не сразу поддаётся толкованию. В отличие от множества фамилий, образованных от распространённых имён или профессий, корень «шалбан» — редкий и требует обращения к диалектам и языкам соседних народов.

Скорее всего, фамилия имеет тюркское происхождение. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «шалбан» или близкое к нему «чалбан» может означать «косой», «кривой», «неровный». В переносном смысле так могли назвать человека с особенностью походки, хромотой или даже недобрым, «кривым» взглядом. Прозвище Шалбан давали тому, кто отличался внешне или поведением от остальных. Суффикс -ов стандартно оформил прозвище в русскую фамилию, указав на принадлежность: «сын Шалбана».

Вторая, менее вероятная, версия связывает основу с русским диалектным словом. В некоторых говорах Сибири и Урала «шалбан» (или «шалобан») — это бестолковый, нерасторопный человек, ротозей. Однако эта гипотеза слабее: тюркское влияние в Поволжье и Приуралье, откуда, скорее всего, родом носители фамилии, было куда сильнее, и именно оттуда пришли многие фамилии на -банов.

Фамилия не относится к числу дворянских или разночинных — её основа выдает простонародное, деревенское прозвище. Встречается она преимущественно в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, что подтверждает её восточный след. Важно не путать её с фамилией Шалобанов: хотя они звучат похоже, вторая чаще восходит к другому корню — «шалобон» (сорванец, шалун).

Таким образом, предок носителя фамилии Шалбанов — человек, получивший в своей среде меткое прозвище, скорее всего, за внешнюю или физическую особенность, и живший в зоне активного русско-тюркского пограничья.