Фамилия Шалбецкие — редкий случай, когда основа, скорее всего, имеет не славянское, а балтское или древнепрусское происхождение, что сразу выделяет её из ряда типичных польских фамилий на -ский.

Типичный для шляхты суффикс -цк-/-ск- указывает на то, что фамилия образована от географического названия. Однако корень «Шалб-» не встречается в славянских языках в значении, из которого можно было бы легко вывести прозвище. Вероятнее всего, в основе лежит балтское слово, родственное литовскому šalba — «сторона, бок» или «откос, склон». В таком случае Шалбецкие — это потомки людей, живших на «Шалбе»: у склона, на краю, на отшибе. Параллель прослеживается в литовских топонимах Šalba и прусских названиях полей.

Менее вероятная версия связывает фамилию с польским глаголом szalbierzyć (мошенничать, обманывать). Но эта гипотеза слаба: суффикс -ецкий/-цкий почти никогда не присоединяли к глагольным основам напрямую. Если бы предка прозвали обманщиком, фамилия звучала бы как Шалберский или Шалбежский, а не Шалбецкий.

Особенность написания — множественное число «Шалбецкие» — указывает на то, что это фамилия целого рода, а не отдельного человека. В документах Речи Посполитой так фиксировали семьи мелкой шляхты или крестьян, переселившихся из одного имения. Следов фамилии в центральных архивах России почти нет, что подтверждает её узколокальное бытование на землях бывшего Великого княжества Литовского — в современной Беларуси, Литве или восточной Польше.

Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего будут Шалбович, Шалбус и литовская Šalba. Все они держатся на одном корне, но форма «Шалбецкие» — самая редкая и «географическая», что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: предки почти наверняка жили в одном конкретном месте, название которого со временем стёрлось с карт.