Фамилия Шалбецкая — женская форма фамилии Шалбецкий, и её разговор стоит начать с того, что она почти наверняка польского или западнорусского происхождения. Ключевой элемент здесь — суффикс -цк-, который в фамилиях на -ский/-цкий указывает на топонимическое происхождение: такую фамилию получал человек, владевший поместьем или живший в месте с названием вроде Шалбец, Шалбце или Шалбско. В польской ономастике суффикс -цкий (польск. -cki) — вариант -ский, характерный для шляхетских фамилий, образованных от названий населённых пунктов.

Основа Шалб- не имеет очевидного славянского корня в значении «шалить» или «шальной», как может показаться на первый взгляд. Скорее всего, это адаптация иноязычного слова. Самая правдоподобная версия: основа восходит к немецкому Schalbe — «сорока» или, реже, к диалектному schalben — «пестреть, быть пёстрым». В польских землях, особенно на территориях, граничивших с немецкими княжествами (Силезия, Поморье), такие прозвища давали за пёструю одежду, рябую внешность или болтливость — сорока во многих культурах символ говорливости.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с литовским šalba (слабость, недомогание) или с идишским שוואַלב (shvalb) — «ласточка». Однако для фамилии с суффиксом -цкий немецкая основа остаётся основной гипотезой: дворяне и мещане в Речи Посполитой нередко носили фамилии, калькированные или заимствованные из немецкого, особенно если предок был ремесленником или колонистом.

Исходная мужская фамилия Шалбецкий могла принадлежать обедневшему шляхтичу или городскому жителю западных губерний Российской империи — например, на территории современных Беларуси или Украины. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о локальном происхождении: вероятно, существовал всего один населённый пункт Шалбце (или Шалбец), от которого и пошёл род. Женская форма Шалбецкая закрепилась за дочерью или женой носителя фамилии, и сегодня её можно встретить в основном в русскоязычной среде как наследие польской или западнорусской ономастики.