Фамилия Шалбецкий — редкий случай, когда основа почти наверняка связана с польским или белорусским диалектным словом, а не с русским. Если отбросить типичный для шляхты суффикс -ский, остаётся корень «шалб-». В польском языке есть глагол «szalbierzyć» — мошенничать, обманывать, а «szalbierz» — это плут, обманщик. Именно это слово, скорее всего, и легло в основу прозвища Шалба или Шалбец. Человек с таким прозвищем мог быть хитрецом, ловкачом или нечистым на руку торговцем.

Модель образования здесь классическая для восточноевропейской ойконимической фамилии: прозвище Шалбец (с уменьшительным суффиксом -ец) + суффикс -ский, который изначально указывал на принадлежность к месту или роду. То есть Шалбецкий — это «тот, кто из рода Шалбеца» или «житель селения Шалбец». Второй вариант менее вероятен, так как топонимов с таким корнем в исторических документах не зафиксировано.

Версия с польским «szalbierz» — самая правдоподобная, но есть и альтернатива, хотя и слабая. В некоторых говорах «шалба» могло означать косолапого или неуклюжего человека. Однако это значение не имеет прочной словарной поддержки, в отличие от польского «szalbierz», которое хорошо документировано в исторических источниках Речи Посполитой.

Носители фамилии Шалбецкий встречаются в основном на западе современной Беларуси и в восточных воеводствах Польши — на территории бывшего Великого княжества Литовского, где польское влияние было сильным. Фамилия осталась шляхетской по форме, но не обязательно по сословию: прозвище могли получить и крестьяне, и мещане, а суффикс -ский лишь указывал на способ образования, а не на происхождение.

Поскольку фамилия редкая, у неё почти нет вариантов написания — в метриках XIX века она встречается только в форме Шалбецкий. В отличие от фамилий на -ов или -ин, эта модель не менялась при переходе в русскую среду, сохранив польский облик.