Фамилия Шалёнкина — женская форма фамилии Шалёнкин, и её происхождение стоит разбирать через мужской вариант. Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Шалёнка. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шалёнкин буквально значит «сын Шалёнки» или «человек из рода Шалёнки». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

Корень «шал-» сразу отсылает к глаголу «шалить» и прилагательному «шаловливый». В диалектах слово «шалёнка» могло означать озорного, непослушного человека, часто — ребёнка или подростка с буйным нравом. Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «шалить» значило «дурачиться, валять дурака», а «шалёнок» — «глуповатый, придурковатый». В таком случае прозвище могло быть не столько укором, сколько добродушной характеристикой чудаковатого человека.

Географически фамилия Шалёнкин (и Шалёнкина) встречается нечасто, но имеет заметную привязку к центральным и северным регионам России. По данным переписей и архивов, носители фамилии фиксировались в Вологодской, Костромской и Нижегородской губерниях. Это важно: именно в северных и волжских говорах сохранилось слово «шалёнка» в значении «проказник». Южнее и западнее подобные прозвища образовывались чаще от корня «шал-» в значении «бешеный, сумасшедший» (сравните украинское «шаленый»), но там форма была бы иной — Шаленко или Шаленый.

Стоит обратить внимание на написание: буква «ё» в фамилии не случайна. В документах XIX — начала XX века нередко писали «Шаленкина» (через «е»), но произносили с ударением на второй слог — Шалёнкина. Фамилии с «ё» часто искажали при записи, особенно в советское время, когда «ё» в паспортах заменяли на «е». Поэтому у части носителей фамилия может писаться как Шаленкина, хотя исторически верная форма — с «ё».

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Прозвища, дававшиеся по поведению или характеру, в дворянской среде встречались реже — там предпочитали именования по профессии или по имени отца. Шалёнка — прозвище бытовое, уличное, и фамилия от него возникла в среде, где человека звали не по отчеству, а по приметной черте. Никаких известных дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.

Если суммировать: фамилия Шалёнкина происходит от прозвища Шалёнка (озорник, шалун), образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, имеет северное и центральное происхождение и относится к крестьянскому типу фамилий.