Фамилия Шалетри — редкая и необычная для русского уха. Она почти наверняка не исконно русская, а пришла из французского языка, где её написание выглядит как Chaletrie. Основа здесь — французское слово «chalet» (шале), которое означает небольшой сельский домик, чаще всего в горах. Суффикс -rie во французском языке часто образует названия мест или профессий, связанных с исходным словом. Таким образом, Шалетри могло быть прозвищем или фамилией человека, который жил в таком доме, владел им, а возможно, и строил их. В России эта фамилия могла появиться у потомков французских мастеров, гувернёров или офицеров, приехавших в страну в XVIII–XIX веках, либо у обрусевших дворян, чьи предки имели французские корни.

С точки зрения словообразования, фамилия не получила типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что и выдаёт её иностранное происхождение. В русском языке она застыла в той форме, в какой была записана при первом упоминании в документах. Если бы фамилия адаптировалась по русским моделям, она могла бы звучать как Шалетров или Шалетрин, но этого не произошло — носители сохранили оригинальное французское окончание.

Географически фамилия Шалетри в России крайне редка. Встречается она в основном в крупных городах, куда в XIX веке приезжали иностранные специалисты. Поскольку фамилия не крестьянская и не купеческая, её носители, скорее всего, относились к дворянскому или разночинному сословию — к тем, кто имел дело с французской культурой. В дореволюционных справочниках можно найти единичные упоминания, например, в среде петербургской интеллигенции или среди обрусевших французских семей.

Интересно, что фамилия Шалетри могла быть не прозвищем, а топонимической — то есть образованной от названия местности во Франции, где было поместье или деревня Шалетри. Такие случаи типичны для французских дворянских фамилий, которые часто указывали на родовое гнездо. В любом случае, этимология прозрачна: «шале» и суффикс места. Это одна из тех редких фамилий, которые почти не менялись при переносе в русскую среду, и по ней можно безошибочно определить европейское происхождение рода.