Фамилия Шалифу — редкая и нестандартная для русской ономастики. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые превращают прозвище в родовое имя. Окончание -у выдаёт в ней заимствованную основу, скорее всего, восточного или кавказского происхождения. Скорее всего, перед нами фамилия, которая пришла в русский язык из тюркских или иранских языков, где слово «шалиф» или близкие к нему формы могли означать нечто вроде «старейшина», «мудрец» или иметь отношение к духовному званию.

Наиболее вероятная версия — связь с арабским словом «халиф» (наместник, преемник), которое через тюркское посредство могло преобразоваться в «шалиф». В тюркских языках звук «х» часто переходит в «ш» (сравните: «Халил» — «Шалил» в некоторых диалектах). Тогда фамилия Шалифу — это русифицированная форма тюркского имени или прозвища «Шалиф», где конечное -у может быть остатком местного падежа или притяжательного аффикса (например, в азербайджанском или кумыкском языке). Предок носителя такой фамилии мог быть человеком, которого в общине уважительно называли «шалифом» — то есть наместником, старшиной, либо это было личное имя, данное в честь религиозного деятеля.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с адыгскими (черкесскими) фамилиями, которые часто заканчиваются на -у (например, Шовгенов, Хакурате). В этом случае основа «Шалиф» может быть искажённым адыгским именем или прозвищем, но точных аналогий в известных адыгских фамильных списках нет. Географически фамилия Шалифу встречается в основном на Северном Кавказе и в Закавказье, что подтверждает её региональную привязку к зоне тюркско-кавказского контакта.

Социальный контекст: носители фамилии Шалифу, скорее всего, не относились к русскому дворянству или крестьянству в классическом понимании. Это фамилия, которая оформилась в среде горских народов или тюркских этносов, где родовые имена передавались без изменяемых суффиксов. В русских документах она могла записываться на слух — отсюда вариативность: Шалиф, Шалифов, Шалифу. Последняя форма закрепилась, вероятно, в советское время при паспортизации, когда чиновники фиксировали фамилию в том виде, в каком её произнёс носитель.

Словообразовательная модель здесь проста: основа «Шалиф» + неизменяемое окончание -у, которое не склоняется по падежам в русском языке. Это типично для многих фамилий кавказского и тюркского происхождения, которые не адаптировались под русскую грамматику. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на регионы Дагестана, Азербайджана или Чечни — там подобные фамилии встречаются чаще, чем в центральной России.