Фамилия Шалявины — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только прозвище, но и звукоподражательное слово, почти исчезнувшее из живого языка. В основе лежит глагол «шалять» или «шалявить», который в диалектах означал не «баловаться», а «шалить, проказничать, дурить», а в некоторых говорах — «шататься без дела, слоняться». Человек, получивший прозвище Шалява, был либо озорником и баловником, либо, что вероятнее для деревенской среды, праздным гулякой, которого не застать за работой.

Фамилия образована по самой массовой русской модели: к основе «Шаляв-» добавили патронимический суффикс «-ин». Форма Шалявины — это множественное число, обозначающее весь род. В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще образовывались от названий профессий или отчеств на «-ович», суффикс «-ин» типичен для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. То есть прозвище Шалява было настолько устойчивым, что закрепилось за главой семьи как родовое имя.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях. Там же бытовал глагол «шалявить» в значении «дурить, делать не по-людски». Интересно, что в некоторых местных говорах слово «шалява» могло относиться к человеку с нелепой, несуразной походкой — «шалявая походка» значила вразвалку, вперевалку. Так что прозвище могло описывать и манеру двигаться.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько точно прозвище могло отражать характер. Шалявины стоят в одном ряду с Шалуновыми, Шалониными, Шалухиными — все они образованы от слов с корнем «шал-»/«шал’», означающим безумство, дурь или шалость. Но если «шалун» — это просто баловник, то «шалява» звучало грубее, презрительнее, почти как «шалопай». В словаре Даля «шалява» прямо названа «шалуном, повесою, негодным человеком». Таким образом, предки Шалявиных, скорее всего, получили фамилию не за мастерство или род занятий, а за бойкий или легкомысленный нрав, который запомнился окружающим.

В дореволюционных источниках фамилия встречается в основном в крестьянской среде, среди государственных и помещичьих крестьян. Дворянских родов Шалявиных не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение от уличного прозвища. В ХХ веке фамилия не стала широко известной, но сохранилась в разных регионах России, особенно на Вятке и в Поволжье. Сегодня носители фамилии могут не задумываться, что их предков когда-то называли «шалявами» — теми, кто не сидит на месте или делает всё не как люди.