Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» значение слова «шаман» определяет следующим образом: «ворожбик, кудесник, волхв сибирских инородцев». Слово «шаман» взято из тунгусо-маньчжурских языков, где им обозначался человек, который в состоянии возбуждения мог общаться с духами. Слово получило широкую известность и легло в основу распространившегося в науке понятия «шаманизм». Среди сибирских народов термин «шаман» в значение служителя культа, за исключением некоторых групп тунгусов, не употребляются. Шаман занимался «укрощением огня», лечением болезней, вызовом дождя, беседами с умершими и т. Шаманские действия и ритуалы (или камлания) осуществляются во время экстатического транса, при этом, как правило, используется бубен или барабан, или же особые танцы и заклинания. Считается, что во время камлания душа шамана покидает тело и путешествует по другим мирам — поднимается на небо, спускается под землю, входит в ад. Хотя деятельность шамана связана в том числе и с лечением, принято отличать Шаман от знахарей или травников, потому что последние могут лечить за счёт накопленных знаний, а не за счёт помощи духов и экстатических видений. Шаманская практика связана с первобытной магией, однако, разница заключается в том, что магия направлена на искусственные изменение мира своей волей, в то время как шаман старается опираться на природные силы, и нередко не может им противостоять. Поэтому шаман скорее является проводником природных сил, чем преобразователем мира, и лечение, проводимое шаманом, связано с приведением заказчика в соответствие с природой и духами. Вероятно, основатель фамилии Шаман обладал магическими способностями. Прозвище же Шаман относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность предка.