Фамилия Шамка — редкий случай, когда фамилия по форме совпадает с прозвищем, не получив стандартного патронимического суффикса. В русской традиции так обычно закреплялись прозвища украинского или белорусского происхождения, где суффиксация была необязательна. В основе лежит слово «шамкать» — говорить невнятно, пришепётывать или шаркать ногами при ходьбе. Прозвище Шамка могли дать человеку с нечёткой речью или медлительной, шаркающей походкой.

Есть и вторая версия, связанная с диалектным значением. В некоторых говорах «шамка» — это деревянная ложка или ковш, иногда так называли небольшую посудину. В этом случае прозвище могло относиться к ремеслу: предок мог быть бондарем, плотником или просто торговцем деревянной утварью. Версия с речью или походкой встречается в фамилиях чаще — она объясняет появление прозвища у любого человека, независимо от профессии.

Фамилия Шамка встречается в основном в западных и южных регионах России, а также на Украине и в Белоруссии. Это указывает на то, что прозвище сложилось в зоне смешения восточнославянских диалектов. В русском ономастиконе фамилия не зафиксирована в крупных дореволюционных справочниках — её нет, например, в словаре Веселовского или у Унбегауна, что говорит о локальном и недворянском происхождении. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, а само прозвище закрепилось за родом без изменений, минуя типичные суффиксы -ов или -ин.

Обрати внимание на ударение: в фамилии оно падает на первый слог — Ша́мка. Если бы ударение было на последний слог, это могло бы указывать на иноязычное происхождение, например тюркское, но для славянской основы характерно именно начальное ударение. Однокоренные фамилии — Шамков, Шамкин, Шамшура — встречаются чаще, но Шамка сохранила исходную, самую краткую форму прозвища.