Фамилия Шанарова — женская форма фамилии Шанаров. Её основа, скорее всего, восходит к прозвищу или мирскому имени Шанар. В русской ономастике суффикс -ов указывает на принадлежность: Шанаров значит «сын (или потомок) Шанара». Модель типичная для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов преобладают.

Корень «шан» — тёмный и редкий. Самая вероятная версия: он связан с тюркским словом «шан» (слава, почёт, известность). В татарском, башкирском и казахском языках «шан» означает «слава», «величие», «известность». Тогда Шанар — человек, пользовавшийся уважением, имевший доброе имя. Такие прозвища давали не по внешности, а по репутации. Другая, менее вероятная, гипотеза — связь с диалектным русским «шанарить» (шататься, бродить без дела), но для прозвища это слишком узкое и локальное значение, вряд ли породившее фамилию.

Географически фамилия Шанаров встречается в Поволжье и на Урале — в зоне активных русско-тюркских контактов. Это косвенно подтверждает её восточное происхождение. Встречается она нечасто, что говорит о сравнительно позднем закреплении или о локальном бытовании в одном роду.

С точки зрения словообразования интересно, что основа «Шанар» могла быть и полным именем — у некоторых тюркских народов встречается имя Шанар (от «шан» + аффикс -ар, образующий имена со значением «обладающий славой»). Тогда фамилия образована напрямую от личного имени, без стадии прозвища.

Таким образом, предок современных Шанаровых, скорее всего, жил на востоке европейской части России или в Приуралье, имел тюркские корни или жил в смешанной среде и носил имя или прозвище Шанар — «славный», «почётный». Фамилия сохранила это значение, хотя со временем её этимология стёрлась.