Фамилия Шанаев образована от прозвища Шанай. Предположительно, оно восходит к турецкому слову "шан", которое в переводе на русский язык означает «слава, известность, достоинство». Вторая часть этого прозвища произошла от древнетюркского слова «ай», которое имеет следующие значения: «месяц», «красивый, ценный; святой; чистый, светлый, лучистый; умный; дорогой; обильный; счастливый; полный». Исходя из этого, можно предположить, что основатель фамилии Шанаевых был уважаемым человеком, имел заслуги, доблести. Согласно другой версии, в основе этого прозвища лежит глагол "шануть" - "толкнуть; грохнуть, бросить, шарахнуть". В этом случае прозвище Шанай мог получить неловкий человек. Не исключается также, что прозвище Шанай оно восходит к украинскому слову "шана" -"почет", "уважение", а также "угощение". Соответственно, Шанаем могли называть авторитетного, опытного, уважаемого человека, либо гостеприимного хозяина.