Фамилия Шаншаев — один из тех случаев, когда внешне понятная основа на поверку оказывается загадкой. На слух она звучит как типичная фамилия на «-ев», образованная от прозвища или имени, но вот от какого именно — вопрос, на который нет одного ответа.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс «-ев» указывает на принадлежность («чей?» — Шаншаев), а корень «Шанша» — это либо личное имя, либо прозвище. Скорее всего, перед нами вариант тюркского происхождения. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, ногайском) распространены имена и прозвища с основой «шан» — «слава», «известность», «честь». Например, имя Шанша (или Шаншай) могло означать «прославленный», «знаменитый». Прибавление аффикса «-ай» (как в именах Кудайберген, Толганай) даёт ласкательный или почтительный оттенок. Таким образом, Шаншай — это «славный», а Шаншаев — «сын славного».

Есть и другая, менее вероятная версия — связь с арабским именем Шанша, которое встречается в некоторых регионах Кавказа и Средней Азии как вариант имени Шамша (от «шамс» — солнце). Но это предположение спорное, так как фонетический переход «м» в «н» в данном случае нехарактерен.

Географически фамилия Шаншаев редкая. Её носители встречаются преимущественно среди татар, башкир и народов Северного Кавказа (чеченцы, ингуши), где тюркские и арабо-тюркские имена смешались с местными традициями. В русских документах XIX века такая фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в советское время, когда многие нерусские фамилии получили единообразное оформление через «-ев».

Интересная деталь: если сравнивать Шаншаева с однокоренными фамилиями (Шаншин, Шанский), то видно, что основа «Шанш-» встречается редко. Это не массовая модель, а штучный случай, что делает фамилию ценной для генеалогического поиска — её носители, вероятно, происходят из одной небольшой родовой группы.