Фамилия Шапило звучит на слух как что-то южное, западноукраинское или белорусское — и это верное направление. В её основе лежит не имя, а прозвище, и ключ к разгадке — глагол «шапать» или «шапнуть», который в юго-западных говорах означал «шептать», «говорить тихо», а также «шаркать», «шлёпать» (ногами). Соответственно, Шапило — это человек, который либо говорил неразборчиво, шептун, либо ходил шаркающей походкой. Вторая версия менее вероятна, но тоже возможна: связь с диалектным «шапкий» — «шаткий», «неустойчивый». Третья, самая редкая гипотеза — от «шапа» (старорусское название шапки, головного убора), но тогда фамилия скорее звучала бы как Шапкин или Шапов.

Модель образования здесь нестандартная. Суффикс -ило характерен для украинских и белорусских фамилий, образованных от глагольных основ: он указывает на деятеля, склонного к действию (сравните: палити — Палило, кричати — Кричило). Шапило — буквально «тот, кто шепчет». Такие фамилии часто давали не по профессии, а по заметной черте поведения или внешности. В русских фамилиях аналогом можно считать суффикс -ила (Михайла, Данила), но здесь он именно в той форме, что закрепилась в украинской ономастике.

Географически фамилия Шапило плотнее всего привязана к западным областям Украины (Волынь, Подолье, Галичина) и юго-западу Беларуси (Брестчина). В России она встречается редко и в основном как след переселений конца XIX — начала XX века. В польском языке есть похожее слово szepcio («шептун»), что указывает на возможное влияние польской диалектной среды на границе этнических контактов.

Исторически носители фамилии Шапило относились к крестьянскому или мещанскому сословию — это не шляхетская, а народная фамилия, возникшая в среде, где прозвище давали по живому наблюдению. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища встречаются в реестрах казаков и селян Речи Посполитой, но массовая фиксация фамилии произошла уже после разделов Польши, при переписях в составе Российской империи.

С точки зрения редкого угла: в фамилии Шапило интересен не только суффикс, но и чередование корня. В украинских говорах существует параллельная форма «шептати» — от неё пошли фамилии Шептило, Шептун. Шапило же — результат аканья или диалектного сдвига гласного, что дополнительно указывает на конкретный регион: южные говоры белорусского языка или северные говоры украинского, где «е» переходило в «а» под ударением. Поэтому по одной фамилии можно примерно определить, откуда родом её первый носитель — с территории нынешней Житомирской или Ровенской области.