Фамилия Шапунов — один из тех случаев, где на первый взгляд очевидная основа может ввести в заблуждение. Самое простое и напрашивающееся объяснение — связь с глаголом «шаповать», то есть снимать шапку, кланяться. Однако в русской ономастике эта версия не главная. Большинство исследователей сходятся на том, что в основе лежит прозвище Шапун, образованное от диалектного слова «шапун» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли шалуна, проказника или баловника. Слово это того же корня, что и «шапкий» (шаткий, непостоянный) или «шапать» (хватать, цапать). Таким образом, первый носитель прозвища мог быть человеком непоседливым, хватким или склонным к озорству.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Шапунов — сын Шапуна. Фамилия закрепилась в центральных и южных областях России, а также на Украине, где слово «шапун» было в ходу. Встречается она и в казачьей среде, что подтверждает её прозвищное, а не книжное происхождение.

Интересно, что в некоторых местных говорах «шапуном» называли и человека, который любил щеголять в шапке набекрень, — то есть прозвище могло относиться к внешнему виду или манере носить головной убор. Эта версия менее распространена, но не лишена оснований: в русских фамилиях нередко отражали детали одежды или привычки.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на географическое происхождение, Шапунов — типичная «деревенская» фамилия, возникшая в среде крестьян и посадских людей. Сословной элиты среди Шапуновых, судя по историческим записям, не было: фамилия не встречается в боярских списках или родословных книгах. Зато она хорошо сохранилась в переписях XIX века по Курской, Воронежской и Тамбовской губерниям.

Редкий вариант фамилии — Шапунин — встречается реже и образован по другой модели (с суффиксом -ин от основы на -а). Но Шапунов остаётся основным и самым распространённым. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был человеком с характером: либо озорным, либо заметным в своей среде — иначе прозвище бы не прижилось.