Фамилия Шаралов звучит на слух как типичная русская фамилия с суффиксом -ов, но её основа неочевидна и заставляет задуматься: от какого слова пошло прозвище? Скорее всего, перед нами прозвище, образованное от глагола «шарашить» или «шарахнуть». В диалектах русского языка «шарашить» означало бить, колотить, работать с шумом или делать что-то резко. Соответственно, Шаралом могли прозвать человека шумного, неуклюжего, либо, наоборот, того, кто работал с размахом — например, плотника или кузнеца. Модель образования проста: основа «шарал-» (от глагола с суффиксом -л-, указывающим на деятеля) плюс фамильный суффикс -ов, то есть «сын Шарала».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским словом «шарал» или «шара», которое в некоторых языках означает «жёлтый» или «светлый». В таком случае фамилия могла указывать на внешность предка: светловолосый или бледный человек. Однако глагольное происхождение выглядит правдоподобнее, потому что в русских говорах фиксируется именно прозвище Шарала (например, в архангельских и вологодских диалектах), а тюркские параллели для фамилии с суффиксом -ов в центральной России встречаются реже.

Географически фамилия Шаралов встречается не повсеместно. Основные очаги — Поволжье (особенно Самарская и Саратовская области) и юг России. В этих местах прозвища от глаголов движения и действия были особенно распространены среди крестьян. Сословно фамилия, скорее всего, принадлежала крестьянской или мещанской среде: в дворянских родословных книгах Шараловы не фигурируют.

Однокоренные фамилии — Шарапов, Шарашкин, Шарахов — построены по той же модели от разных форм того же глагола. Интересно, что Шаралов звучит архаичнее «Шарапова»: суффикс -л- в основе прозвища (Шарала) старше суффикса -п- (Шарап), что может указывать на более раннее возникновение фамилии.