Фамилия Шарантаев — редкий пример, где географическая привязка оказывается надёжнее, чем прозрачная этимология. Она образована по стандартной русской модели: к основе Шарантай прибавили патронимический суффикс -ев, означающий «сын» или «потомок». Суффикс указывает на то, что фамилия сложилась в великорусской среде, а не, скажем, в украинской или белорусской, где чаще встречались бы -енко или -ович.

Сама основа Шарантай — некалендарное прозвище или имя. Его корень — скорее всего, тюркский, и это не случайно. Фамилия Шарантаев бытует преимущественно в Поволжье и на Южном Урале, в зоне давних контактов русских с тюркскими народами: татарами, башкирами, чувашами. В тюркских языках есть слово «шаран» — оно может означать «крикливый», «шумный», а в некоторых диалектах — «сварливый», «вздорный». Аффикс -тай (-дай) в тюркских именах — уменьшительный или ласкательный, он придаёт основе значение «немного такой», «склонный к чему-то». То есть Шарантай — это «тот, кто любит покричать» или «небольшой задира». Прозвище давали человеку с громким голосом или вспыльчивым нравом.

Версия о происхождении от имени Шарантай как тюркского антропонима выглядит убедительнее, чем попытки вывести фамилию из русского слова «шаран» (рыба семейства карповых, она же сазан). Рыбное прозвище в принципе возможно — в русских говорах «шараном» называли крупную рыбу или неповоротливого человека, — но ареал фамилии слишком плотно совпадает с тюркским миром, чтобы считать это главной версией. Кроме того, в русских фамилиях от названий рыб суффикс -ай встречается редко (сравните с частым Щукин, Карасёв, Ершов), а вот в тюркских именах -тай — обычное явление (Кудай, Алтай, Каратай).

Таким образом, Шарантаев, скорее всего, потомок человека по прозвищу Шарантай, которое дали в татаро-башкирской или чувашской среде. Носитель фамилии мог быть из крещёных татар или из русских, живших в многонациональном окружении, — такие фамилии часто переходили границу этносов вместе с браками и переселениями. Сословная принадлежность первых Шарантаевых не зафиксирована в открытых источниках, но модель образования фамилии (на -ев) характерна для всех слоёв, от крестьян до купцов, поэтому однозначно сказать, кто они были по социальному статусу, нельзя.