Фамилия Шарапонов — один из тех случаев, когда разбор суффикса даёт ключ к пониманию, а корень ставит в тупик. На первый взгляд всё просто: перед нами патронимическая модель на -ов, указывающая на происхождение от отца по имени или прозвищу Шарапон. Но вот беда: ни в святцах, ни в древнерусском именослове такого имени нет. Значит, искать нужно в прозвищах.

Самая правдоподобная версия отсылает к древнерусскому слову «шарап», которое в ряде говоров означало «разбойник», «грабитель» или «мошенник». В словаре Даля «шарап» — это «грабёж», «насилие», «буйный человек». Отсюда и прозвище Шарап, которое давали человеку с крутым нравом, склонному к самоуправству. Форма Шарапон — это, скорее всего, экспрессивный вариант того же корня, с суффиксом -он, который в народной речи придавал слову дополнительную грубоватость или уменьшительность (как «дед» — «дедон»). То есть Шарапон — это «маленький шарап» или, наоборот, усиление качества: «этакий шарап».

Есть и вторая, более мирная версия. В некоторых диалектах «шарап» или «шарапа» называли человека неловкого, неповоротливого, «шлёпающего» при ходьбе. Глагол «шарапать» означал «греметь», «стучать», «царапать». В этом случае прозвище Шарапон могло закрепиться за неуклюжим или шумным человеком.

Сам суффикс -онов (вместо более привычного -ов) встречается в фамилиях, образованных от основ на твёрдый согласный, но с беглой гласной или особой народной формой. Сравните: Шарапов — от Шарап, Шарапонов — от Шарапон. Такая цепочка типична для северных и сибирских говоров, где любили «растягивать» прозвища. Географически фамилия Шарапонов встречается заметно реже, чем Шарапов, и тяготеет к Поволжью и Уралу.

Социальный контекст прост: фамилия крестьянская или посадская. Дворянских родов Шарапоновых в истории не зафиксировано. Предки, скорее всего, были вольными или государственными крестьянами, а прозвище получили за характер — не обязательно отрицательный, но запоминающийся.