Фамилия Шарифкулов ведет к тюрко-арабскому имени Шарифкул. В ней два корня: «шариф» (почётный, благородный, знатный) и «кул» (раб, слуга). В мусульманской ономастике «кул» не означает раба в унизительном смысле, а передает идею смирения и служения Богу: «раб Всевышнего». Полное значение имени — «благородный слуга (Аллаха)», что типично для теофорных (связанных с религией) имён в исламской культуре.

Фамилия образована по русской модели: к основе Шарифкул добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Так из имени отца сделали фамилию сына: Шарифкулов буквально означает «потомок Шарифкула». Форма с суффиксом -ов характерна для русских фамилий, возникших в среде татар, башкир и других тюркских народов Поволжья и Урала, где в XIX–XX веках активно закреплялись фамилии по отцу с русскими окончаниями.

Географически фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, в Оренбургской и Челябинской областях, реже — у казахов и узбеков, где, впрочем, могла сохраниться в форме Шарифкулов или сходной Шарифкулов. Встречаются варианты написания с одной «ф» (Шарифкулов) или с заменой «кул» на «гул» (Шарифгулов), что отражает местные диалектные особенности.

Сословно предки носителя фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам: имя Шарифкул не было княжеским или аристократическим, а бытовало среди простых мусульман. В метрических книгах и ревизских сказках такие фамилии фиксировали как раз у татар-земледельцев и ремесленников. Позднее, в советское время, фамилия стала встречаться и среди интеллигенции, но её корень остался в дореволюционной деревенской среде.