Фамилия Шарифзанов — относительно поздняя по русским меркам, но очень характерная для тюрко-мусульманской ономастики. Её основа — арабское имя Шариф (شريف), которое в переводе означает «благородный», «знатный», «высокородный». В исламской традиции «шарифами» называли потомков пророка Мухаммеда через его дочь Фатиму и зятя Али. Однако в быту имя давали и просто как пожелание ребёнку чести и уважения, без претензии на прямое родство с пророком.

Ключевая особенность фамилии — формант -занов. Это русифицированная версия персидского суффикса -зад (زاد), что значит «сын», «потомок», «рождённый от». В оригинале фамилия звучала бы как Шарифзад (сын Шарифа). В русской среде, особенно при записи в метрических книгах и паспортах, персидский суффикс часто адаптировали под привычные русские фамильные окончания -ов, -ев, -ин. Так появился гибрид «Шариф-зан-ов», где «зан» — это искажённое «зад», а финальное «-ов» — уже чисто русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность.

С географической точки зрения фамилия Шарифзанов почти наверняка ведёт родословную из Средней Азии, в первую очередь из Узбекистана или Таджикистана. Именно в этих регионах модель образования фамилий через «-заде» (или «-зода» в современном таджикском) была и остаётся основной. Встречается она и среди казанских татар, но реже — у татар больше распространена модель на «-ов» (Шарифов) или «-уллин» (Шарифуллин).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шарифов — это прямой патроним («чей? — Шарифа»), а Шарифзанов добавляет оттенок династичности. Носитель такой фамилии — не просто «сын Шарифа», а представитель рода, идущего от Шарифа, что в дореволюционной Средней Азии могло указывать на принадлежность к духовенству (муллы, ишаны) или купечеству, где ценилась родословная. В советское время фамилия закрепилась за людьми самых разных профессий, утратив сословную окраску, но сохранив чёткую этническую и региональную привязку.