Фамилия Шарифзянов — яркий пример того, как тюркское имя и русский суффикс скрестились в единую фамилию уже на российской почве. Её основа — арабское имя Шарифзян, которое состоит из двух частей: «шариф» (благородный, знатный, почитаемый) и «зян» (душа, жизнь). Вместе имя означает «благородная душа» или «чистая душа». Такие составные имена с компонентом «зян» (встречается также в формах «жан», «джан») особенно популярны у татар и башкир, где они придают имени ласковый, почти поэтический оттенок.

Словообразовательная модель проста и типична для Поволжья. К мусульманскому имени Шарифзян добавили русский патронимический суффикс -ов, который в татарской среде часто заменял исконный суффикс -ин. Получилось Шарифзянов — буквально «сын Шарифзяна». По сути, это русифицированная форма отчества, которая закрепилась как фамилия в XIX — начале XX века, когда татары и башкиры массово получали фамилии по отцу.

Географически фамилия почти наверняка имеет корни в Татарстане или Башкортостане. Встречается она и у мишарей (татар-мишарей), живших в Нижегородской, Пензенской, Ульяновской областях. Интересно, что в среде казанских татар фамилии на -ов преобладают, а вот у крымских татар или азербайджанцев та же основа чаще дала бы фамилию Шарифзаде или Шарифоглу.

В русском языке фамилия сохранила ударение, характерное для тюркских имён: Шарифзя́нов. В дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты написания — Шарифджанов, Шарибзянов, что связано с особенностями произношения звука «з» в разных диалектах. Сословно предки носителя фамилии, скорее всего, относились к государственным или ясачным крестьянам, реже — к купечеству или духовенству, поскольку имя Шарифзян мог дать мулла в честь почитаемого предка или святого.