Фамилия Шарнас — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно смотреть за пределы центральной России, в сторону балтийских языков. Скорее всего, перед нами не славянская фамилия, а литовская или жемайтийская, лишь со временем русифицированная.

Основа — личное прозвище или имя Шарнас. В литовском языке слово šarnas означает «чешуя» (рыбья или змеиная). Прозвище могли дать по внешнему сходству: например, человеку с грубоватой, шелушащейся кожей или с необычным узором на теле. Есть и другая версия: šarnas — диалектное название растения или колючего кустарника. Тогда прозвище могло указывать на колючий, неуживчивый характер или на то, что человек жил у зарослей такого кустарника.

Модель образования простая: к основе Шарн- добавился литовский суффикс -ас, типичный для мужских фамилий (ср. Бараускас, Садаускас). В русской среде окончание -ас стали воспринимать как часть корня, и фамилия закрепилась в форме Шарнас. Вариант Шарнас — это не искажение, а естественная адаптация балтийской фамилии в русскоязычной среде.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал — Литва и приграничные области Беларуси, а также потомки литовских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не попадается, что подтверждает её позднюю фиксацию и локальный характер.

Родственных фамилий, построенных по той же модели, немного. Можно вспомнить Шарнас (с ударением на первый слог) — вариант того же корня, а также фамилию Шарнайтис, где суффикс -айтис указывает на сына или потомка Шарнаса. В польском языке встречается форма Szarnas, но она, скорее всего, также восходит к литовскому источнику.