Фамилия Шарпинцев — редкая, и её разбор сразу упирается в необычную словообразовательную модель. В русских фамилиях сочетание суффиксов -инц-ев встречается нечасто. Обычно фамилии на -инцев (вроде Бородинцев, Голицынцев) образуются от фамилий на -ин или от названий жителей местности (например, «ржевитинец» — житель Ржева). В случае Шарпинцева основа не «Шарпин», а скорее «Шарпинец» — так могли прозвать человека, а уже от этого прозвища через притяжательный суффикс -ев возникла фамилия, отвечающая на вопрос «чей?»: «сын Шарпинца».

Корень «шарп-» отсылает к глаголу «шарпать» — в русских говорах это значило «рвать, дёргать, теребить, царапать». В некоторых диалектах «шарпать» означало также «быстро есть, хватать куски». Прозвище Шарпинец могли дать человеку с резкими, порывистыми движениями, драчливому или, наоборот, торопливому в еде. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с польским szarpać (дёргать, рвать) или немецким scharf (острый, резкий) — в этом случае фамилия могла появиться у выходцев из западных регионов, где влияние соседних языков было сильнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. В документах XIX века Шарпинцевы встречаются в Вологодской и Вятской губерниях — там глагол «шарпать» фиксируется местными словарями. Сословно это почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия: в дворянских родословных книгах она не отмечена.

Интересно, что фамилия не дала вариантов с другим суффиксом — нет «Шарпинских» или «Шарпиных» в большом количестве. Это говорит о том, что прозвище Шарпинец было локальным и не перешло в массовую модель на -ов. Так что предки носителя фамилии, скорее всего, жили в одном селе или волости, где их и прозвали за характерную черту — резкость или торопливость.