Фамилия Шатахян — яркий представитель армянских фамилий, образованных по антропонимической модели, которая сложилась в Закавказье к XIX веку. Её основа — личное имя или прозвище Шатах. В армянском языке суффикс -ян (в старой орфографии -янц) выполняет ту же роль, что русские -ов и -ин: он указывает на принадлежность к роду, буквально «из дома Шатаха», «потомок Шатаха».

Корень «шатах» — тёмный и спорный. Самая правдоподобная версия связывает его с армянским словом «шата» (շատ), что значит «много», «обильно». В таком случае Шатах могло быть прозвищем человека с пышными волосами, бородой или того, кто имел много скота и богатства. Однако есть и топонимическая гипотеза: в исторической области Сюник (юг современной Армении) встречается село Шатах, и фамилия могла возникнуть у выходцев оттуда. В пользу этого говорит то, что армянские фамилии нередко брали по названию родного села, особенно если семья переселялась в город.

Менее убедительна версия о связи с арабским словом «шатх» (восторг, экстаз) — для армянской среды это слишком далёкое заимствование, и следов такого прозвища в источниках нет.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Шатахян — скорее всего, потомки ремесленников или крестьян из восточных областей Армении, входивших в состав Российской империи. В отличие от фамилий с суффиксом -уни, которые носили древние княжеские роды, -ян — массовая модель, охватившая к XX веку почти всех армян. Встретить Шатахяна можно не только в Армении, но и в диаспоре: в России, Грузии, США и Франции, куда армяне переселялись после геноцида 1915 года.

Обратите внимание на ударение: в самой Армении его чаще ставят на последний слог — Шатахя́н, хотя в русском языке под влиянием фамилий на -ян нередко смещают на второй слог. Это не ошибка, а адаптация к языковой среде.