Фамилия Шамахян звучит как типичная армянская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Её основа — «Шамах» — отсылает к городу Шемаха (современная Азербайджанская Республика). В армянской традиции такие фамилии часто указывали на географическое происхождение: предок носителя был выходцем из Шемахи. Суффикс «-ян» (в старой орфографии — «-янц») — один из главных опознавательных знаков армянских фамилий, означающий принадлежность роду или происхождение (аналог русского «-ов» или грузинского «-дзе»). Таким образом, Шамахян — это «тот, кто из Шемахи».

Исторический контекст здесь важен. Шемаха была крупным торговым и культурным центром Кавказской Албании, а затем Ширвана. В разные периоды там жили и армяне, составлявшие значительную часть городского населения. Если ваш предок носил прозвище «Шамахец» или «Шамахянец», то при формировании фамилии оно превратилось в Шамахян. Менее вероятная, но возможная версия — связь с личным именем Шамах, которое могло быть уменьшительным от Шамавон или заимствованным из тюркских языков, где «шамах» означает «свеча» или «воск». Однако армянская ономастика в первую очередь увязывает эту фамилию с топонимом.

Словообразовательно фамилия проста: корень «шамах» + суффикс «-ян». Встречаются варианты написания — Шамахян, Шемахян, Шамахьян, что связано с разным произношением гласных в диалектах или ошибками при записи в паспортных столах. В русском языке фамилия склоняется по общим правилам: Шамахяна, Шамахяну и так далее. По сословному признаку фамилия не несёт информации: носители могли быть и ремесленниками, и купцами, и крестьянами — главное, что их корни тянутся к древнему кавказскому городу.