Фамилия Шамахов — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд корень «шамах» кажется тюркским или восточным, и это первая ассоциация, которая приходит в голову. Однако если разобрать фамилию по модели, всё оказывается проще и прозаичнее.

Шамахов образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Шамахов, то есть сын Шамаха. Основа — личное имя или прозвище Шамах. В русской ономастике известны случаи, когда так называли человека, имевшего отношение к городу Шемаха (ныне в Азербайджане). В старину выходцев с Кавказа и из Закавказья нередко именовали по месту происхождения: «Шемаханец», «Шамах». Это могло сократиться до прозвища Шамах, которое затем закрепилось как фамилия.

Но есть и другая, более бытовая версия. В некоторых русских говорах «шамать» означало «есть, принимать пищу». Отсюда «шамах» — любитель поесть, обжора. Прозвища по пищевым привычкам были распространены на Руси (вспомните фамилии Ежов, Кусков, Лапша). Версия с прозвищем не менее правдоподобна, тем более что в документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Шамах, и их происхождение никак не связано с географией.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в центральных и северных русских землях, где патронимы на -ов и -ев были основным способом образования. В южных и восточных регионах чаще использовали -ин или -их, так что география фамилии Шамахов тяготеет к средней полосе России.

Фамилия не относится к числу древних аристократических — в дворянских родословных книгах она не встречается. Скорее всего, первые Шамаховы — крестьяне или ремесленники, получившие фамилию по прозвищу отца. Сегодня она редкая, но не уникальная: носители живут в Поволжье, на Урале и в Сибири, куда переселялись крестьяне в XIX веке.

Спор между географической и прозвищной версией решается просто: большинство фамилий на -ов, образованных от неканонических имён, имеют именно прозвищное происхождение. Версия с Шемахой — красивая, но менее вероятная, если нет документальных подтверждений, что предок действительно был оттуда родом.