Фамилия Шамаев образована от еврейского имени Шамай, которое в переводе на русский язык означает «оценщик». Согласно другой версии, в основе этого имени лежит турецкое слово şama – «свет; фитиль». Веселовского записан Шамаев Федор, крестьянин, 1664 г., Устюг.