Фамилия Шатобалов — редкая и по-своему загадочная. В её основе лежит прозвище Шатобал, которое, скорее всего, состояло из двух частей: «шат» и «бал». Первая часть может восходить к глаголу «шатать» или «шататься» — так в старину называли человека неустойчивого, непостоянного, шатуна. Вторая часть, «бал», — тюркское заимствование, означающее «ребёнок», «дитя» (ср. татарское «бала»). В русских говорах слово «бал» фиксировалось в значении «шалун», «баловник». Таким образом, Шатобал — это «шатун-ребёнок» или «непоседа», «озорник», которого всё время «шатает» из стороны в сторону. Версия логичная и правдоподобная: фамилия рисует живой портрет предка — подвижного, непоседливого человека.

Модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу на согласный добавили суффикс -ов, получив притяжательное прилагательное «Шатобалов сын», то есть потомок Шатобала. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных или южных регионах России, где эта модель преобладала.

География фамилии узкая. Основной ареал — юг России, особенно Ростовская область и Краснодарский край. Там зафиксированы основные гнёзда Шатобаловых. Это косвенно подтверждает и тюркский компонент «бал»: на юге и в Поволжье контакты с тюркскими народами были тесными, и такие двукорневые прозвища встречались чаще.

Встречается вариант написания с двумя «л» — Шатобаллов. Он мог возникнуть из-за народной этимологии: люди «додумывали» корень до более понятного «балл» (оценка) или просто ставили ударение на последний слог, что вело к графическому удвоению согласной. Однако исходная форма — с одной «л», и именно она фиксируется в большинстве исторических записей. Социальный состав носителей, судя по всему, был крестьянским: прозвища такого типа редко давали дворянам или духовенству.

Таким образом, фамилия Шатобалов — это прозвищная фамилия, образованная от характеристики поведения: «шатун-озорник». Она несёт в себе южный колорит и тюркский след, а её носитель в XVII–XVIII веках, скорее всего, был вольным или служилым человеком на южных рубежах России.