Фамилия Шатобин — редкая и на первый взгляд неочевидная по происхождению. В ней слышится что-то французское (ср. Шатобриан), но на деле это чисто русская фамилия, образованная по модели с суффиксом -ин. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — шатобин, то есть сын или слуга человека по прозвищу Шатоба.

Ключ к разгадке — основа «шатоб-». В русских говорах известно слово «шатоба» — так в некоторых регионах называли шатуна, бродягу, человека, который «шатается» без дела или скитается. Прозвище Шатоба могли дать непоседливому, беспокойному человеку, любителю побродить, либо, напротив, тому, кого считали ненадёжным, непостоянным. В основе лежит глагол «шатать(ся)» с суффиксом -об(а), как в словах «журьба», «борьба» — такая словообразовательная модель встречается, но не часто.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным «шат» (устар. «порча», «урон») или с «шаткий» в значении «неустойчивый». Однако прозвищная версия с «шатоба» выглядит убедительнее, поскольку прямо называет человека по его поведению.

Фамилия Шатобин географически привязана к центральным и северным областям России: она встречается в документах по Вологодской, Костромской, Кировской областям. Встречается редко, что говорит о её локальном характере — скорее всего, она возникла в одном или нескольких соседних сёлах и не получила широкого распространения.

С точки зрения социального состава, носители фамилии Шатобин, судя по архивным записям XIX века, относились к государственным крестьянам и мещанам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Таким образом, предки современного Шатобина — скорее всего, крестьяне, получившие фамилию по прозвищу родоначальника, которое метко описывало его характер или образ жизни.