Фамилия Шавловский — классический пример фамилии на -ский, самой типичной для польской и западнорусской шляхты. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывали от прозвищ или профессий отца (Иванов, Кузнецов), суффикс -ский указывал на владельца поместья или на географическое название: имение Шавлово, деревня Шавлы или Шавловичи. Такой тип фамилий в XVI–XVII веках был знаком принадлежности к дворянскому сословию, хотя позже его переняли и крестьяне, и духовенство.

Корень «Шавл-» вызывает споры. Самая прямая версия — от польского или белорусского слова «шавл» (в диалектах — «шавель», то есть щавель). В этом случае прозвище Шавл мог получить человек, торговавший щавелем, живший на заросшем им участке или просто любивший это растение. Менее очевидный, но возможный вариант — связь с литовским Šiauliai (Шяуляй), что по-русски исторически звучало как «Шавли». Если предок происходил из тех мест или владел землёй рядом с границей Литвы, фамилия могла закрепиться по названию региона.

Второй пласт версий — от прозвища по внешности или характеру. В южнорусских и украинских говорах «шавля» — это вертлявый, непоседливый человек, иногда с оттенком «шустрый, но ненадёжный». В польском языке «szawł» или «szaweł» могло означать нечто кривое, косое — возможно, прозвище человека с хромотой или кривобокого. Учитывая, что фамилия распространена у поляков, белорусов и украинцев, а в России встречается реже, скорее всего, её несли либо выходцы из Речи Посполитой, либо православные шляхтичи, перешедшие на русскую службу.

Встречается и написание Шавловский с ударением на второй слог, что характерно для польского произношения. В русской традиции ударение чаще падает на предпоследний слог — Шавлóвский. Сословно фамилия неоднородна: в документах XIX века попадаются и потомственные дворяне (например, в Волынской губернии), и мещане, и священники. Единого «родового гнезда» нет — Шавловские рассеяны от Витебщины до Кубани, что говорит о нескольких независимых очагах возникновения фамилии.