Фамилия Шавлай, вероятно, образована от аналогичного имени, которое восходит к чувашской основе «шавл-» со значением «шумный». Возможно, Шавлаем прозвали крикливого ребёнка. Однако не исключено, что прозвище Шавлай получил горячий, вспыльчивый человек, склонный устраивать скандал, поднимать шум по любому поводу.