Фамилия Шавленко — классический пример украинской модели фамилии на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, первоначально означал «сын» или «потомок» того, кто назван в корне. То есть Шавленко — это буквально «сын Шавлы» или «потомок Шавлы». Вопрос упирается в то, что такое или кто такой Шавло.

Самая вероятная версия отсылает к прозвищу Шавло. В украинских говорах «шавлий» или «шавло» — это диалектное название растения шалфей (Salvia). Прозвище мог получить человек, который занимался сбором или продажей шалфея, либо жил в местности, где этой травы было много. Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — связь с глаголом «шавкати» (тявкать, лаять). В таком случае прозвище Шавло могло закрепиться за ворчливым, сварливым человеком или, напротив, за тем, кто имел привычку говорить отрывисто и резко.

Словообразовательная модель проста: основа Шавл- (от прозвища Шавло) плюс типичный украинский патронимический суффикс -енко. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Шавлéнко, хотя в русскоязычной среде возможен перенос ударения на первый слог по аналогии с другими фамилиями.

Фамилия преимущественно распространена на территории Украины, особенно в центральных и восточных областях. В России она встречается реже и часто указывает на украинские корни предков. Интересно, что фамилия Шавленко не имеет дворянских вариантов — это типичная крестьянская или казацкая фамилия, образованная от бытового прозвища, а не от церковного имени. Среди однокоренных можно назвать Шавло, Шавлий, Шавловский — все они восходят к той же основе, но с разными суффиксами.