Фамилия Шайхелова — женская форма мужской фамилии Шайхелов, а та, в свою очередь, имеет прозрачную, но неоднозначную основу. Ключевой элемент здесь — «шайх» или «шейх», что прямо отсылает к арабскому титулу «шейх» (старейшина, глава рода, знаток ислама). Однако напрямую называть предка шейхом было бы слишком пафосно и маловероятно для рядовой фамилии. Скорее всего, в основе лежит прозвище Шайх (или Шайха), которое давали человеку за набожность, ученость или просто за почтенный возраст — этакий «дед» или «староста» в местном понимании.

Суффикс «-ел-» в фамилии не характерен для русской модели на -ов/-ев, что сразу указывает на тюркское или кавказское происхождение. В тюркских языках (например, татарском, башкирском, кумыкском) аффикс «-ел» может образовывать прилагательные или указывать на принадлежность. Таким образом, «Шайхелов» — это русифицированная форма исходной тюркской фамилии вроде «Шайхелов» или «Шайхели», где к основе добавили русский патронимический суффикс «-ов». Получается цепочка: прозвище Шайх → тюркское производное Шайхел → русское Шайхелов.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исламские традиции смешаны с русским языком: это Татарстан, Башкортостан, Дагестан, а также территории бывшего Оренбургского казачества и Закавказья. Носители фамилии могли быть муллами, учителями медресе или просто уважаемыми старейшинами в ауле. Встречается и вариант Шайхилов — с более явным указанием на имя Шайхи (уменьшительное от Шайх).

Что касается сословной принадлежности, то Шайхеловы редко попадали в дворянские родословные книги, а чаще числились среди государственных крестьян или мещан, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от княжеских титулов. В XIX веке фамилия могла закрепиться за семьями, чей предок выделялся религиозным авторитетом, но не богатством.