Фамилия Щабельська (мужская форма — Щабельський) — это украинская фамилия с прозрачной, но не самой распространённой основой. Она образована по типичной для восточнославянских земель модели: к корню добавился суффикс -ськ- (польско-украинский вариант общеславянского -ск-), который указывает на принадлежность к месту или на происхождение от географического объекта. В данном случае основа — «щабель», что по-украински означает «ступень» или «перекладина» (в лестнице, в стремянке). Человек с таким прозвищем мог быть либо плотником, делавшим лестницы, либо получить прозвище по росту — «высокий, как щабель», либо по характеру — «тот, кто идёт по жизни ступенчато, не спеша».

Главная особенность этой фамилии — её региональная привязка. Она почти не встречается за пределами западных и центральных областей Украины, особенно в Волынской, Ровенской, Житомирской и Хмельницкой областях. Это не случайно: суффикс -ськ- в украинских фамилиях часто указывает на шляхетское или казацкое происхождение, но в случае со Щабельськими речь, скорее всего, идёт о крестьянской или мещанской среде, где прозвище давали по бытовой детали. В польском языке слово «szczebel» (ступень) тоже известно, поэтому нельзя исключать и польское влияние — фамилия могла оформиться на землях Речи Посполитой, где украинское население соседствовало с польским.

Интересно сравнить Щабельську с однокоренными, но более редкими фамилиями: Щабель, Щабельник, Щабелюк. Последняя, с суффиксом -ук, указывает на сына или ученика (Щабелюк — «сын Щабеля»), тогда как Щабельська — на родовое гнездо: предок был «тем, кто из Щабельского», то есть из села или хутора с названием Щабель. Таких топонимов на Украине действительно несколько, например, село Щабель в Ивано-Франковской области. Таким образом, фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от названия места, где жили первые носители.

В написании «Щабельська» обращает на себя внимание мягкий знак после «л» — это характерная черта украинской орфографии, которая при переносе в русский язык часто теряется (в русских документах фамилию могли записать как Щабельская). Встречается и вариант «Щабельска» без мягкого знака — это уже результат русификации или упрощения при переписи. Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией в широком доступе нет, что говорит о её локальном, народном происхождении: это фамилия людей, которые веками жили на одном месте, занимались ремёслами или земледелием, и их родовая метка — ступенька, щабель — осталась в имени как память о простом, но важном деле.