Фамилия Щабельський — характерный пример украинской фамилии, образованной по польско-шляхетской модели. Её основа — слово «щабель» (в украинском языке означает «ступень», «перекладина», «ступенька лестницы»). Суффикс -ськ- указывает на принадлежность к месту или роду занятий, а окончание -ий типично для украинских фамилий дворянского или казацкого происхождения. Таким образом, фамилия могла означать «тот, кто с Щабеля» — то есть выходец из населённого пункта с названием Щабель, либо «мастер, делающий щабли» (лестницы, ступени).

В польской и западноукраинской ономастике фамилии на -ський часто получали шляхтичи, владевшие землёй в определённой местности. Если гипотеза о топонимическом происхождении верна, предок носителя фамилии мог быть владельцем или жителем хутора, села или урочища Щабель. Такие названия встречаются на Волыни и в Подолье, где распространены географические названия, связанные с рельефом (щабель — ступень в горах, уступ). Вторая версия — прозвище по профессии: щабельником на Украине называли плотника, делавшего лестницы. В этом случае суффикс -ський придаёт фамилии оттенок «принадлежащий к роду того, кто делал щабли».

Написание через «ь» (Щабельський) — украинская норма, соответствующая правилам орфографии. В русском языке фамилия может записываться как Щабельский, с заменой суффикса. Важно не путать её с русской фамилией Щабелев (от имени Щабель — вариант Щавель) — они имеют разное происхождение: русская форма связана с растением, украинская — со ступенью или профессией.

Фамилия редкая, встречается преимущественно на западе Украины, особенно в Тернопольской и Хмельницкой областях, а также среди потомков эмигрантов в диаспоре. В дореволюционных метрических книгах её носители записаны как мещане или казаки, что подтверждает непривилегированное, но свободное сословие. Дворянских родов Щабельських в официальных родословных книгах Российской империи не зафиксировано — это указывает на то, что фамилия, скорее всего, не относилась к потомственной шляхте, а возникла в среде ремесленников или однодворцев.