Фамилия Щапинский — редкий пример, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищное происхождение. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ский, которые в XVIII–XIX веках массово давались семинаристам от названий церковных праздников или приходов, Щапинский, скорее всего, указывает на конкретное место — село, деревню или урочище с корнем «щап».

Основа «щап» в русских говорах имеет два значения, и оба ведут к одной логике. В юго-западных и западных диалектах (в зоне влияния польского и белорусского языков) «щап» — это щеголь, франт, модник. Второе, более прозаичное значение — «щепка», «осколок» (как в слове «щапить» — колоть, расщеплять). Но для фамилии на -ский первична топонимика: если существовало поселение Щапино, Щапово или Щапы, то выходец оттуда автоматически получал прозвище Щапинский. Суффикс -ский в данном случае работает как чистый указатель на местность («из Щапов»), а не как патроним (чей сын).

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных и северных областях России. Её ареал — западные регионы: Смоленщина, Брянщина, Псковщина, а также Беларусь и восток Польши. Это совпадает с зоной распространения фамилий на -ский, которые там были не столько «семинарскими», сколько обычными дворянскими и крестьянскими, образованными от названий мелких шляхетских усадеб или хуторов. Если ваш предок носил Щапинского, он мог быть как однодворцем (государственным крестьянином западнорусских губерний), так и обедневшим шляхтичем, чей родовой «застенок» назывался Щапин.

Версия о происхождении от прозвища Щапа (щеголь) менее вероятна, хотя и возможна. В этом случае фамилия строилась бы по модели «кто?» + суффикс принадлежности: Щапин (чей? — сын Щапы). Форма Щапинский с таким суффиксом для прямого прозвища избыточна: она требует дополнительного звена — «житель деревни Щапино», а не «сын Щапы». Поэтому основная гипотеза остаётся топонимической.

В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется с разным ударением: Ща́пинский и Щапи́нский. Ударение на второй слог (Щапи́нский) более характерно для польской традиции произношения фамилий на -ский, что косвенно подтверждает западнорусское или польское происхождение рода. Сегодня фамилия остаётся редкой, и её носители, скорее всего, ведут род из одного из нескольких разрозненных хуторов, давно исчезнувших с карты.