Фамилия Щаунова — женская форма, мужская — Щаунов. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Щаун, а тот корень, который сразу бросается в глаза, — «щау» — на самом деле не так прост, как кажется.

Самый очевидный путь — связать Щауна с диалектным словом «щауный», то есть «тощий, худой, щуплый». В русских говорах, особенно в южных и западных областях, слово «щауть» означало «худеть, сохнуть», а «щаун» — человек с таким телосложением. Прозвища по внешнему виду давали охотно, и Щаун могло закрепиться за долговязым или болезненным на вид крестьянином. Фамилия образована по стандартной модели: основа на твёрдый согласный плюс суффикс -ов, что указывает на принадлежность («чей?» — сын Щауна).

Есть и менее очевидная версия, связанная с тюркскими корнями. В языках Поволжья и Приуралья встречаются основы «чау» или «щау» со значением «бой, битва» или «шум, крик». Если прозвище Щаун дали человеку крикливому, боевому или тому, кто служил в военной охране (например, в казачьей среде), то фамилия могла возникнуть на стыке славянской и тюркской культур. Подтверждением служит география: фамилия Щауновы встречается в Оренбуржье, на Урале и в казачьих областях Дона, где смешение народов было обычным делом.

С точки зрения словообразования, суффикс -ов типичен для русских фамилий, но сама основа «Щаун» — редкая. Сравните с однокоренными, но более понятными фамилиями: Щапов (от «щап» — щеголь, франт) или Щавин (от «щавь» — щавель). Щаунов стоит особняком — у него нет популярного «двойника», что говорит о локальном происхождении, возможно, в одном из сёл или станиц.

Итак, предок носительницы фамилии Щаунова — скорее всего, человек с заметной внешностью (худой) или с громким, воинственным нравом. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из крестьянской или казачьей среды, где прозвища были живыми и точными.