Фамилия Щаднова — женская форма фамилии Щаднов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Щадный. В основе лежит древнерусский глагол «щадити» — жалеть, беречь, миловать. В словарях Даля и Фасмера «щадный» означает «милостивый, пощадливый, бережливый». Человек с таким прозвищем мог быть добрым, снисходительным или, наоборот, расчётливым хозяином, который не тратил лишнего.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе прозвища на согласный. Щадный → Щаднов → Щаднова. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией или однокоренными — Щадин, Щадов. Например, в переписных книгах по Нижегородскому уезду 1620-х годов записан Иванко Щаднов. Это указывает на недворянское происхождение: фамилия закрепилась в крестьянской и мещанской среде.

Существует и менее вероятная версия — от диалектного «щадной» (тощий, худой). В некоторых говорах «щадный» могло означать «скудный, убогий». Однако основное значение, связанное с пощадой и бережливостью, подтверждается большим числом письменных источников и устойчивее в ономастике.

Географически фамилия привязана к центральным и поволжским губерниям: Тверской, Ярославской, Костромской, Нижегородской. В современных справочниках Щадновы встречаются в Воронежской и Ростовской областях, но ядро расселения остаётся в Верхнем Поволжье. Редкий суффиксальный вариант — Щаднев, с чередованием гласной, — фиксируется в единичных случаях и может указывать на украинское или белорусское влияние.

Таким образом, фамилия Щаднова — это след от прозвища, которое дали предку за его милосердие или хозяйственную бережливость. Никакой тайны или благородного происхождения за ней не стоит, но она крепко держится за русскую глубинку и старые переписные книги.