Фамилия Щаднов — один из тех случаев, когда внешне понятная основа таит сразу несколько возможных объяснений. На первый взгляд, корень «щад» наводит на мысль о слове «щадить» (жалеть, беречь). Но в русских фамилиях редко работают прямые значения — чаще за ними стоит прозвище, профессия или искажённое имя.

Главная версия — происхождение от прозвища Щадной или Щадный. В южнорусских и украинских говорах «щадный» означало «бережливый», «расчётливый», а порой и «скуповатый». Прозвище могли дать человеку, который умел копить, не тратил лишнего или, наоборот, был чрезмерно экономным. Суффикс -ов превратил прозвище в фамилию по стандартной модели: Щадной → сын Щаднова → Щаднов.

Есть и менее очевидная версия — связь с диалектным словом «щадить» в значении «выздоравливать», «оправляться от болезни». В этом случае предок мог получить прозвище Щада (выживший, окрепший после тяжёлой болезни). Такие «медицинские» прозвища в старину давали нередко, и они закреплялись в фамилиях.

Третья гипотеза — фонетическое искажение имени или прозвища от «Счастливый». В некоторых говорах начальное «сч» переходило в «щ» (сравните: «счастье» и «щастье»). Тогда Щаднов могло означать «счастливцев», но эта версия менее надёжна, так как требует дополнительных промежуточных форм, которые не зафиксированы.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России — Воронежской, Тамбовской, Ростовской. Встречается и на Украине, что подтверждает связь с южнорусской диалектной основой. Сословно Щадновы были в основном крестьянами и мещанами, хотя отдельные ветви могли подниматься до купечества.

Интересная деталь: в отличие от фамилий с тем же корнем (Щадин, Щадов), Щаднов сохранил полную суффиксальную форму, что говорит о более позднем оформлении — возможно, в XVIII–XIX веках, когда прозвища активно превращались в наследственные фамилии.