Фамилия Щебеленков — один из тех случаев, когда за основой стоит не имя, не профессия, а яркое прозвище, данное по поведению человека. Корень здесь — глагол «щебетать», то есть говорить быстро, звонко, без умолку, как птица. Щебетуном, или Щебелой, в старину называли болтливого, живого человека, любителя поболтать или, возможно, того, кто говорил особенно высоким, «птичьим» голосом. От этой основы и пошла фамилия.

Обратите внимание на суффикс. В русских фамилиях часто встречается модель «Щебелев» или «Щебетов», где суффикс -ев/-ов указывает на прямую связь с прозвищем отца («сын Щебеля»). Но здесь стоит более редкий формант -енков. Это типичный «полуотчество»: Щебеленков — «внук Щебеленка» или «сын Щебеленка». Суффикс -енок в древнерусском языке означал детёныша или молодого человека. Сначала прозвище Щебеленок давали, скорее всего, сыну того самого Щебелы — словно «маленький щебетун». А уже от этого уменьшительного имени пошла фамилия на -ков, закрепившаяся за целым родом.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, особенно к бывшим Тульской, Орловской, Рязанской губерниям. Именно там модель фамилий на -енков (вместо более северного -енков) была особенно распространена. Встречается она и в Курской области, и на Дону — везде, где акающий говор и активное использование суффикса -енок в прозвищах.

Стоит упомянуть и возможную, но менее вероятную версию. В некоторых говорах «щебела» могло означать не говорливого человека, а того, кто работает с чем-то мелким, крошащимся (от «щебень»). Однако эта гипотеза слабая: для прозвища по роду занятий скорее бы использовали слово «щебенщик» или «щебенев». Основная версия — звукоподражательная, от птичьего щебета — остаётся основной и в словаре русских фамилий, и в народной памяти. Носитель фамилии Щебеленков может быть уверен: его предок был человеком заметным, говорливым и, вероятно, не давал окружающим скучать.