Фамилия Щембелов — одна из редких, её не встретишь в списках распространённых русских фамилий. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Щембела). Вся загадка — в основе Щембел-.

Здесь возможны два пути, и оба ведут в тюркские языки. Первый и самый прямой: прозвище Щембел могло произойти от тюркского слова, означающего «толстый, пухлый» (сравните с казахским «шембет» или близкими формами). В таком случае прозвище давали полному, упитанному человеку — без насмешки, а как характерную примету. Второй вариант: основа восходит к диалектному тюркскому «чембер» или «шембер» — так называли обруч, кольцо, а иногда и круглую печать. Если это так, то Щембелом могли прозвать мастера, который делал обручи для бочек, или человека, носившего перстень-печатку.

Суффикс -ов указывает, что фамилия сформировалась в центральной или южной России, где была распространена эта модель. Тюркские корни в русских фамилиях — частое явление для Поволжья, Приуралья и казачьих областей. Носитель фамилии Щембелов, скорее всего, потомок человека, получившего прозвище по внешности или ремеслу, а затем закрепившего его в качестве родового имени. Никаких иных версий — от географических названий до церковных имён — для этой фамилии не существует, и притягивать их искусственно не стоит.